Главное управление мест заключения образовано 12 октября 1922 года

В этот день, 12 октября 1922 года, было образовано Главное управление мест заключения (ГУМЗ) в составе НКВД РСФСР. 15 декабря 1930 года оно было ликвидировано. Для этого продолжительного периода характерен почти не угасающий рост числа заключённых как для ГУМЗ, так и для ОГПУ. Особенности периода раскрывают М. Джекобсон и М.Б.Смирнов в статье «Система мест заключения в РСФСР и СССР. 1917–1930»:
«В системе ГУМЗа НКВД РСФСР (т.е. без учета мест заключения автономных республик в составе РСФСР) в октябре 1924 г. содержались 77 784 человека, октябре 1925 г. — 92 947, июле 1926 г. — 122 665, июле 1927 г. — 111 202 (в данных за 1927 г. не учтены заключенные на территории Дальневосточного края). <…>
Рост численности заключенных противоречил предсказаниям марксизма, но главными были не идеологические, а финансовые трудности. Предприятия ГУМЗа в условиях нэпа были неконкурентоспособны: не имели твердого рынка сбыта, качество изделий оставалось низким, издержки производства — непозволительно большими. Сделать места заключения самоокупаемыми не удавалось. <…>
Анализ правительственных актов показывает, что до 1930 г. заключенных не рассматривали как дешевую рабочую силу, в лучшем случае рассчитывая на то, что их труд покроет государственные затраты на содержание мест лишения свободы. Действительно, в принятом в 1928 г. первом пятилетнем плане вообще не упоминалась производимая заключенными продукция. Осенью 1927 г. была объявлена приуроченная к десятилетию Октябрьской революции широкая амнистия, которая должна была, по замыслу, резко уменьшить число заключенных. С середины ноября 1927 г. до конца февраля 1928 г. по амнистии из мест заключения только в РСФСР было освобождено около 51 000 человек, то есть чуть меньше половины списочного состава заключенных на июль 1927 г. В марте 1928 г. правительственная инструкция фактически потребовала от народных судов осуждать мелких преступников к принудительным работам без содержания под стражей. Одновременно ГУМЗу предписывалось усилить режим в местах заключения. В результате доля осужденных к принудительным работам в общем числе осужденных народными судами (т.е. без учета «осужденных» органами ОГПУ) возросла с 15,3% в первой половине 1928 г. до 57,7% во второй половине 1929 г. и оставалась выше 50% в первой половине 1930 г. Давление на судей было такое, что в 1930 г. 20% всех убийц, 31% насильников, 46,2% грабителей и 69,7% воров были осуждены к принудительным работам без содержания под стражей.
Долговременного эффекта эти меры не принесли. Уже к концу срока действия амнистии (на 1 ноября 1928 г.), когда число досрочно освобожденных достигло 58 654 человек, в ГУМЗе НКВД РСФСР содержалось 111 962 заключенных, то есть даже немного больше, чем летом 1927 г.»